Dans Les Enquêtes de Gabriel Joly, les amis du héros sont presque tous des figures historiques authentiques de la Révolution française : son oncle Cadet de Vaux, les avocats Danton et Desmoulins, l’intrépide Terwagne (dite Théroigne de Méricourt), l’imprimeur Momoro ou encore l’écrivain Louis-Sébastien Mercier. Tous, sauf un : le pirate Abderrahman Benaïcha, dit… Récif !
Mais Récif est-il vraiment un personnage fictif ? Eh bien, à vrai dire, pas tout à fait…
En effet, pour imaginer cet ancien pirate salétin (c’est-à-dire venu de la République de Salé, cette cité-État corsaire établie sur la côte atlantique du Maroc, face à l’actuelle Rabat), je me suis inspiré directement d’un ami très cher, et de longue date. Un homme dont le surnom officiel, Reef, est justement la traduction anglaise de “Récif”, et dont les ancêtres ne sont pas très éloignés des authentiques pirates de la République du Bouregreg, tel le célèbre Abdellah Benaïcha, dit « Benache ». Plus encore : j’ai même connu cet ami à une époque où il vivait sur une péniche, au milieu de cette communauté qu’on surnomme encore… les pirates !
S’il est un être qui incarne l’idée que je me fais d’un pirate des temps modernes, c’est bien cet inénarrable gaillard, bien connu du milieu des motards sauvages (auxquels les Renégats de la série adressent évidemment un autre clin d’œil affectueux) : un homme libre, entier, loyal, un brin filou, mais toujours avec panache ! Comme Gabriel avec Récif, j’ai passé avec lui d’innombrables soirées à refaire le monde, à débattre de politique, de philosophie, d’humanisme, de littérature, et ses analyses, souvent inattendues, m’ont plus d’une fois forcé à sortir de mes certitudes, à remettre en question mes réflexes un brin petit bourgeois… Comme Gabriel, en somme !
Le personnage de Récif lui doit donc bien plus que son surnom : il lui doit son âme ! Alors qu’il soit ici remercié, comme il se doit – à la manière des pirates : avec un grand salut fraternel, et peut-être un peu de rhum ! À l’abordage !